とびひの正式な病名は伝染性膿痂疹（でんせんせいのうかしん）といいます。細菌が原因で感染する皮膚の病気です。触れるとほかの場所にうつり、火事の飛び火のようにアッという間に広がるので、一般的にとびひと呼ばれています。

とびひには、水ぶくれができるタイプと、厚いかさぶたができて炎症が起きるタイプがあります。水ぶくれができるタイプは黄色ブドウ球菌が原因となり、乳幼児や小児がかかります。季節的には汗をかきやすくて細菌が繁殖しやすい夏に発症します。黄色ブドウ球菌は、どこにでもいる菌のひとつで、人の鼻の穴や耳の穴、のど、皮膚などに潜んでいます。健康な時は大丈夫ですが、あせもや虫刺され、湿疹などをひっかいたり、擦り傷切り傷が化膿したところに菌が入り込んで繁殖します。

一方、かさぶたができるタイプは溶血性連鎖球菌（溶連菌）が原因になります。子どもよりも大人に多く見られ、季節に関係なく発症します。症状は、紅い斑点や米粒大の膿、厚いかさぶたができて、発熱やのどの痛みなどを伴う場合もあります。最近ではアトピー性皮膚炎の人が、このタイプのとびひにかかることが増えてきました。