尿道炎は、膀胱から尿が排出されるまでに通過する「尿道」の感染症です。性行為を介して感染することが多いですが、風邪やインフルエンザなど呼吸器系の炎症や免疫力の低下によって、細菌が尿道口から入って感染する場合もあります。女性は男性に比べて尿道が短いため、尿道口から侵入した細菌が膀胱粘膜に感染し、膀胱炎になることが多く、尿道炎になることは少ないです。男性は前立腺液に殺菌作用があるため膀胱炎は少ないですが、尿道炎や前立腺炎になることがあります。男性が尿道炎の原因となる細菌は、淋菌とクラミジアが多く、淋菌の場合には、排尿時に強い痛みを感じ、尿道から膿が出てきます。淋菌以外が原因細菌となる場合は、尿道に軽度の痛みを感じる程度で、症状は比較的軽いです。ですが症状が軽いからといって軽視をしていると、精巣や前立腺まで感染が広がり、重篤な感染症を引き起こす場合があります。女性の場合は、炎症が子宮や卵管まで広がり、不妊の原因となることもあるため、症状が疑われる場合には、早めに医療機関を受診してください。