橋本病は、正式には慢性甲状腺炎という病気です。甲状腺は首の前面にある小さい臓器で、蝶が羽を広げたように左右に大きく分かれています。橋本病は、「自己免疫」の異常が原因で、自己抗体が甲状腺を攻撃するために細胞が少しずつ減ることで慢性的な炎症が生じます。炎症の程度には個人差があり、のどの違和感や甲状腺の腫れを訴える場合もあれば、自覚症状がなくても甲状腺機能に異常を起こすこともあります。

橋本病による症状はさまざまで、そのうちの1つは意欲の低下です。無気力になり、忘れっぽくなったり、認知症の原因の1つにもなることもあります。さらには、寒気、皮膚の乾燥、体全体のむくみ、髪が抜けるなどの症状が表れることもあります。また、自覚症状がないまま心臓の働きが悪くなったり、肝臓の機能が低下するなど、新陳代謝の低下によって臓器にも影響が出てきます。ひどくなると血中コレステロールの濃度が上がり、動脈硬化を早め、心臓病や脳卒中などの重篤な病気につながる可能性があります。