膀胱炎のほとんどを占める急性単純性膀胱炎（急性膀胱炎）の原因は、膀胱への細菌感染で、腸内や肛門周囲に棲んでいる大腸菌などが、外尿道口から尿道をさかのぼって膀胱内に入り込むことで、膀胱の粘膜が炎症を起こします。10～50歳代の女性に非常に多い疾患です。
症状としては、排尿痛（おしっこする時に痛みを感じる）、頻尿（おしっこの回数が多く、一回の排尿量は少ない）、残尿感（おしっこをした後でもすぐにトイレへ行きたくなる）、下腹部不快感、血尿（おしっこがピンク色をしている）、膿尿（おしっこが濁って匂いがきつい）などで、一般的には発熱を伴いません。

腎臓とは、背中の真ん中あたりに左右一つずつ存在する臓器で、全身の血液を集めて血液中にある老廃物や尿毒症物質を除去し、余分な水分とともに尿を作る働きをしています。腎臓で作られた尿を集めて尿管へ送る部分を腎盂と呼び、その腎臓で細菌が増殖し、炎症が起こることを腎盂腎炎といいます。腎盂腎炎は、腎臓で作られた尿が最初に尿路へ出てくる場所に、細菌による感染が生ずる疾患です。膀胱炎で汚染された感染尿が尿管を逆流して発症する上行性感染と他の感染部位から血液によって細菌が運ばれる血行性感染がありますが、多くの場合は前者のため膀胱炎を同時に合併していることが少なくありません。
症状としては、寒気や震えを伴う38℃以上の高熱、腰痛や背部痛のほか、頻尿や残尿感といった膀胱炎と同じ症状が見られます。
また、腎瘢痕（腎臓の傷痕）を生じることがあり、有熱期間が長く、再発が多いほど、そのリスクは上がります。そのため、腎尿路異常の評価を行うとともに、再発を予防する必要があります。感染予防はもちろん、繰り返す場合は腎瘢痕ができていないか、エコー検査や、膀胱尿管逆流症がないか、泌尿器科学的検査が重要です。