腎臓は、全身の血液を集めて血液中にある老廃物や、尿毒症物質を除去し、余分な水分とともに尿を作る働きをしています。腎臓で作られた尿を集めて、尿管へ送る部分を腎盂と呼び、腎臓で細菌が増加し、炎症が起こると腎盂腎炎となります。感染の原因となる細菌は、主に大腸菌が多く、他にはブドウ球菌などがあります。多くの場合、細菌は尿道から膀胱、尿管、腎盂へと侵入します。尿の流れが悪くなると細菌が上にのぼりやすくなり感染します。腎盂腎炎は、女性のほうが男性より尿道が短いこと、膣や肛門が外尿道口と近いことなどが理由で、女性の方がかかりやすい病気です。

腎盂腎炎の症状は、背中を殴られたような痛み、夕方から朝方にかけての高熱、吐き気やおう吐などがあります。そのほかに排尿時の痛みや残尿感、頻尿、尿の混濁など、膀胱炎と同様の症状がありますが、膀胱炎では発熱することは少ないため、発熱した場合には、注意が必要です。適切な処置をしていながら回復が遅れる場合や、腎盂腎炎を繰り返す場合には、精密検査を必要とすることもあります。また腎盂腎炎は、無理をすると重症化し、菌血症や肺血症になる場合があります。さらに細菌に対する抵抗力が落ちる糖尿病や、ステロイド剤、抗がん剤などによって免疫力が低下している人も腎盂腎炎を起こしやすくなります。症状が疑われる場合には、早めに医療機関を受診し安静を保つことが大切です。

また、腎盂腎炎は再発することがあり、先天的な奇形によって尿管に狭い部分があると、回復が遅れて繰り返すことがあります。